Perchè la risata è contagiosa?
il segreto è nel cervello.

La ricerca britannica pubblicata su "The Journal of Neuroscience"

Ormai non è più solo un luogo comune. La risata è davvero contagiosa. Lo dimostra uno studio scientifico, che spiega i meccanismi con cui il cervello risponde agli stimoli emotivi provocati da sorrisi e risa. Una ricerca pubblicata da un gruppo di scienziati della University College e dell'Imperial College di Londra su The Journal of Neuroscience, sostiene che quando qualcuno ride o scoppia in un sussulto di gioia, nel cervello di chi ascolta si attivano le stesse aree che si "accendono" quando siamo noi stessi a ridere. In pratica, quando vediamo qualcuno che ride il nostro cervello istintivamente lo imita, mettendo in moto i muscoli facciali che permettono il sorriso. E' un meccanismo di "specchio" che rinforza nell'uomo i vincoli sociali. Già da tempo si sapeva che quando parliamo con qualcuno tendiamo a imitare il suo comportamento, ha spiegato Sophie Scott, una delle autrici dello studio. "Ora abbiamo dimostrato che lo stesso vale anche per la risata, almeno a livello cerebrale". Ridere, quindi, è contagioso. Quando qualcuno inizia, non si può resistere. Scatta un automatismo in tutti i presenti, ma nessuno era ancora riuscito a capire da che cosa era motivato.

Quelli che si attivano - hanno scoperto i ricercatori - sono i centri neurali formati dai "neuroni specchio", quelli che ci permettono di osservare le azioni degli altri e di imitarle, che svolgono un ruolo chiave nella socializzazione.
Gli esperti guidati dalla Scott hanno osservato un gruppo di volontari durante un test: i partecipanti ascoltavano suoni piacevoli, esclamazioni di gioia e trionfo, ma anche suoni negativi, come urla. La loro attività cerebrale è stata monitorata con la risonanza magnetica funzionale e ha rivelato qualche sorpresa. Solo i suoni "positivi", è stato scoperto, fanno scattare il meccanismo di imitazione. Le risate suscitano l'attivazione della corteccia premotoria, l'area neurale che, controllando i muscoli del viso, ci permette di ridere. Solo la risata, spiega Scott, produce nel nostro cervello un effetto così marcato, come se in quel momento fossimo noi in prima persona a ridere.

E' possibile che questa risposta automatica si sia creata per favorire l'interazione sociale, consentendoci così di capire ed empatizzare con la felicità altrui, quando questa si esprime con una risata.

La Repubblica.it